A la veille du grand week-end de l’obstacle, c’est l’heure de parler des 4 Groupes 1 en détail et de revenir sur la plus belle course d’obstacle de l’année, le Grand Steeple-Chase de Paris Gr.I, mais aussi d’évoquer les différents acteurs, Hommes et chevaux, qui ont marqué l’histoire de ces plus belles épreuves.
Le Prix Alain du Breil: La Grande Course de Haies des 4 ans du printemps est née en 1961, lorsque la Grande Course de Haies d’Auteuil a exclu les 4 ans de la course. Chasse gardée des Français, le premier étranger à remporter la course est un Irlandais répondant au nom de Strangely Brown, en 2005.
Magalen Bryant a remporté trois fois cette course entre 2010 et 2022, respectivement avec Salder Roque, Blue Dragon (qui réalisera le doublé si compliqué avec le Prix Renaud du Vivier, l’équivalent de l’automne) et Hawaï du Berlais lors de la dernière édition. Jean Paul Gallorini domine le classement avec sept succès entre 1990 et 2014. Chez les jockeys, Thierry Majorcry, Cyrille Gombeau et Ruby Walsh ont remporté la course à trois reprises chacun.
Grande Course de Haies d’Auteuil: Créée le 25 mai 1874, ce sont « les Anglais » qui ont remporté la course à six reprises lors des dix premières années. Ouverte aux 4 ans jusqu’en 1961 et disputée sous forme de handicap jusqu’en 1889, la première épreuve s’est disputée avec quatorze partants et une particularité : deux des quatorze partants venaient de disputer une heure avant le Grand National de France, comprenez le Grand Steeple-Chase de Paris. La distance a elle aussi évolué tantôt à la hausse, tantôt à la baisse pour se disputer sur 5100 mètres depuis 1979. Le doublé dans la course a été réalisé par neuf chevaux : Evohé II, Wild Risk, Hardatit, Paiute, Le Rheusois, Ubu III, Le Sauvignon, Thousand Stars et Gemix, ce dernier faisant l’actualité en tant qu’étalon dorénavant, notamment avec le crack de David Cottin, Le Berry, 5e du « Grand Steeple » et 3e de La Haye Jousselin.
Daniel Wildenstein est le propriétaire comptant le plus de succès dans l’épreuve avec six victoires entre 1969 et 1999. Du côté des entraîneurs, c’est William Head que l’on retrouve sur la première marche du podium avec huit victoires entre 1937 et 1959 permettant à Évohé II de faire le doublé. Chez les jockeys, il faut remonter en 1894 avec John Boon qui remporte à quatre reprises la compétition entre 1894 et 1899.
Le Prix Ferdinand Dufaure: Ce Groupe 1 pour Steeple-Chasers de 4 ans est né en 1951, se disputant initialement à l’automne. Il permutera en 1961 avec le Prix Maurice Gillois pour s’inscrire au programme du printemps. Seulement six chevaux ont réussi à réaliser le doublé entre le printemps et l’automne : Bonosnap, Katko, As des Carrés, Cyrlight, Or Noir de Somoza et Oculi. Le Prix Ferdinand Dufaure a pris ce nom en hommage à Ferdinand Dufaure, commissaire et ayant occupé plusieurs fonctions de direction dans les différentes sociétés de l’obstacle en France. Ce Groupe 1 se dispute sur la distance de 4400 mètres, distance qui sert de préparation pour le Grand Steeple-Chase de Paris l’année suivante.
Magalen Bryant, Sean Mulryan et Julien Décrion sont les trois propriétaires comptant trois succès dans l’épreuve. Jacques Ortet et Guillaume Macaire trustent le haut du tableau avec six victoires dans l’épreuve entre 1983 et 2009. Le dernier succès de Guillaume Macaire est associé à Hector de Lageneste avec la crack, entre autres, des journalistes Equidia (Gianni Caggiula, Gilles Barbarin et Guillaume Luyckx). Christophe Pieux domine le classement des jockeys avec six victoires, la dernière étant avec Rubi Ball, un cheval entraîné par Jacques Ortet.
Grand Steeple-Chase de Paris: Créé le même jour que la Grande Course de Haies d’Auteuil, le 25 mai 1874, il a pris le nom de Grand National de France durant les deux premières années avant de prendre son nom actuel à la demande du conseil municipal de la ville qui participait à la dotation de la course. À l’origine, également ouverte aux 4 ans et créée pour concurrencer le Grand National de Liverpool qui se court sur l’hippodrome d’Aintree au mois d’avril, elle leur est fermée à partir de 1941. À l’image de la Grande Course de Haies, sa distance a changé à plusieurs reprises pour être fixée à 6000 mètres depuis 2014. C’est la course la plus prestigieuse et la mieux dotée en France, avec une allocation de 850 000 euros attribuée au vainqueur depuis 2011. Pour la première édition, c’est une Anglaise qui remportera la course, Miss Hungerford. Avec dix-huit chevaux au départ, seuls cinq chevaux franchiront la ligne d’arrivée. On compte douze chutes et un arrêté. Seulement douze chevaux étrangers ont remporté l’épreuve, le dernier étant Mandarin en 1962. Puisque le « Grand Steeple » a été créé pour concurrencer le Grand National, pourquoi ne pas tenter l’exploit de remporter les deux ? Ce sera chose extrêmement compliquée, peu tenteront l’exploit, et finalement deux chevaux le réaliseront : Jerry M en 1910 pour le « Grand Steeple » et 1912 pour le « Grand National », et Troytown en 1919 et 1920. Dix chevaux ont réalisé le doublé dans le « Grand Steeple », Wild Monarch ayant ouvert la voie en 1878 et le dernier en date étant Docteur de Ballon, fraîchement retraité depuis le début de la semaine. Douze AQPS l’ont remporté, d’Isopani en 1981 à Polar Rochelais en 2010.
Arthur Vieil-Picard détient le record de victoires en tant que propriétaire dans l’épreuve avec six succès. Guillaume Macaire est le seul entraîneur ayant remporté la course à sept reprises, la dernière en date avec Sel Jem pour Patrick Papot et en collaboration avec Hector de Lageneste, pour lequel ce fut un premier succès de Groupe 1, après avoir remporté sa première épreuve phare l’hiver précédent dans le Grand Cross de Pau avec Uniketat. Quelques années plus tôt, il avait déjà remporté un Groupe à Auteuil, le Prix Sytaj Gr.III avec Ecbatane. Jean Daumas est le jockey qui compte le plus de victoires, au nombre de cinq, notamment grâce à Hyères III avec qui il a remporté l’épreuve à trois reprises.
Petite anecdote : Jean Daumas, lors du troisième « Grand Steeple » de Hyères III en 1966, étant hospitalisé et plâtré à la jambe quelques jours avant l’épreuve, a pris le risque de casser son plâtre et de signer une décharge à l’hôpital afin de monter le cheval et remporter le « Grand Steeple »
